Manga Mini Conventie: “Het is gewoon heel erg leuk om ergens bij te horen”

Het is duidelijk drukker dan de eerste editie: de Makersbase, staat vol met bezoekers. Ook op de podiumtrap is het druk met groepjes jongeren, sommige verkleed, andere niet. Veel kennen elkaar al. “We hebben elkaar hier vorig jaar ontmoet. Nu gaan we vaker samen naar conventies. Ongeveer zes keer per jaar.”

De meeste bezoekers zijn jong, tussen de 12 en 15 jaar. Al snel worden de eerste selfies en TikToks gemaakt. Er is zelfs een plekje voor gereserveerd op de Manga Market. Hier wordt dan ook dankbaar gebruik van gemaakt. De een heeft een kleurrijke pruik op en waant zich bijna als een superheld door het gebouw. Andere kostuums zijn wat subtieler met zachte kleuren en gedetailleerde make-up.

Voor iedereen betekent cosplay, het verkleden als een personage uit anime, manga of games, wat anders: “Ik vind het leuk om mezelf op te maken en mijn outfit te laten zien. Het is echt gaaf om straks helemaal in de spotlight te staan op de catwalk. Attention, hier kom ik! Dit is een plek waar je geaccepteerd wordt. Het verkleden gaat om zelfexpressie, jezelf kunnen zijn.” Een ander vertelt: “Het is niet zo dat ik me nu meer mezelf voel, het zo omschrijven gaat voor mij wat ver. Maar ik vind het gewoon heel erg leuk om te doen en om ergens bij te horen. Het is een hele fijne community.”

De Manga Mini Conventie is er voor de creatieve lezer: lezers die fan zijn van anime en manga en zelf de stap hebben gezet om hier ook creatief mee aan de slag te gaan. Zo geven ze een eigen interpretatie aan de karakters en de kleurrijke wereld van het genre: “Ik las al veel manga’s. Op TikTok kwam ik video’s tegen van andere makers. Die vind ik zó vet. Daarna ben ik ze zelf gaan maken en posten.”

Het verkleden roept helaas ook weleens negatieve reacties op: “Toen ik vanaf het station hiernaartoe liep, werd ik een aantal keer nageroepen helaas. Je merkt dat niet iedereen het snapt. Het is dan extra fijn om binnen te komen en je vrienden te zien.”

Naast het bieden van een veilige plek, heeft de conventie ook als doel om makers bij elkaar te brengen. Zo nam Fee van Drunen, ontwerper en illustrator uit Breda, bezoekers mee in haar creatieve proces. In een van de talks van de middag, liet ze de eerste schetsen van haar hoofdpersonages zien en hoe ze dit uitbouwde tot een sprookjeswereld vol met kleurrijke personages. Het eindresultaat zou zo uit een Disneyfilm kunnen zijn. Vanaf de podiumtrap wordt er door het publiek gretig meegeschreven, met name bij Fee’s tips over storytelling. Ook de talk van illustrator Moonlore (echte naam: Grete Liine Vood) die het publiek stap-voor-stap meeneemt in het maken en uitgeven van strips, valt in de smaak. Haar strip It’s an Odd Kind of Fairytale ligt in de bibliotheek.

Diantha de Vries, teamleider leesbevordering 12-24 jaar, blikt tevreden terug op het evenement: “Wat ik waardeer zijn de vele lieve en positieve mensen die er vandaag waren. Als je ziet hoe aardig (jonge) mensen voor anderen zijn geeft dat echt hoop voor de toekomst. De gemeenschap maken we samen.”

Ze vervolgt: “Het is soms ook een kwetsbare doelgroep. Voor velen is het belangrijk dat het een gratis evenement is. Dan bieden we echt een veilige plek, omdat dit lokaal is ingestoken. En het biedt voor jongeren een eerste mogelijkheid om medemangafans te ontmoeten en bijvoorbeeld mee te doen aan de cosplay catwalk. Een bezoeker kwam naar me toe om te zeggen dat ze niet wist of ze het wel vol zou houden tot aan de catwalk, omdat ze snel overprikkeld is. Uiteindelijk stond ze wel op de catwalk.”

Na een drukbezochte Manga Pubquiz met 16 (!) teams, staat de Cosplay Catwalk op de planning. De cosplayers hebben er de hele middag op gewacht, maar mogen nu eindelijk hun outfits showen. Enkelen hebben het al een aantal keer gedaan en staan vol zelfvertrouwen op de loper, voor anderen is het de eerste keer. Het meisje dat de aanmoedigingsprijs ontvangt, springt enthousiast tegen het jurylid op: “Ik had noooit gedacht dat ik zou winnen!”