Brabantse Anita Mertens wint landelijke Taalheldenprijs 2026

“Ik gun dit iedereen die moeite heeft met taal en rekenen. Schaam je niet! Ga ervoor!”

Anita weet even niet waar ze moet kijken als Prinses Laurentien haar naam noemt. Dan komen de tranen. Van blijdschap. Het is echt waar. De jury heeft haar gekozen tot landelijke Taalheld van 2026. De Gelderlandse Karim Nossoh wint in het Amersfoortse theater de publieksprijs.

“Anita is alles waar de Taalheldenprijs voor staat. Ze is gegroeid, ze verbindt en ze wil verder met leren”, aldus het juryrapport.

De Taalheldenprijs is in het leven geroepen om mensen zoals Anita een podium te geven. Ze laten zien dat het nooit te laat is om te groeien in taal, rekenen en digitale vaardigheden en inspireren daarmee anderen om ook een stap te zetten. Achter al deze mensen schuilt een verhaal van moed en doorzettingsvermogen. Verhalen die verteld moeten worden. Want op dit moment heeft 1 op de 5 Nederlanders – dat zijn ongeveer 3 miljoen mensen – moeite met basisvaardigheden. Dit heeft gevolgen voor onder andere gezondheid, werk en financieren. Schaamte speelt vaak een grote rol, zeker bij mensen die in Nederland naar school zijn gegaan. Ook Anita kent de schaamte, maar ze hield vol, zette door en (over)won. Met een steuntje in de rug, zoals ze zelf benadrukt. “Dat hebben we allemaal wel eens nodig. Vraag hulp, doe het. Het kan zoveel verschil maken. Ik gun iedereen de hulp die ik heb gekregen.”

Het verhaal van Anita
Anita ging vroeg van school en werkte 30 jaar op de afdeling Housekeeping van het Amphia ziekenhuis. Maar haar hart ligt bij de patiënt en ze zette de stoere stap om te solliciteren op een functie in de zorg: Helpende op de IC. Daarvoor moet ze wel een examen halen. Taal en rekenen zijn struikelblokken. Op school werd ze vroeger niet echt gezien. ‘Ik kwam nooit verder dan de 4e rij. Je staat 2-0 achter’.

Haar leidinggevende Bart ziet haar strijd en wil haar graag helpen. Hij ziet hoe neemt contact op met het Digi-Taalhuis, wat wordt gecoördineerd door Nieuwe Veste. Via hen komt Anita terecht bij Curio. Anita komt in een groepje met mensen die haar begrijpen en steunen. Ze gaat er graag naar toe. “Ik heb geluk dat er mensen op mijn pad kwamen die me hielpen en wisten waar ik moet zijn en wat er bestaat. Zelf wist ik dat niet. Ik wens dat iedereen.” 

Sterk netwerk
Wethouder Arjen van Drunen (onderwijs en kansengelijkheid): “Anita is echt een voorbeeld voor anderen. Ze heeft heel lang geworsteld met taal en rekenen maar haar schaamte opzijgezet om haar droom te verwezenlijken, een functie als verzorgende in het ziekenhuis. Mede dankzij de samenwerking van het Digi-Taalhuis, Curio, Amphia en gemeente heeft zij de nodige diploma’s kunnen behalen.” Arjen vervolgt: “De afgelopen jaren hebben we veel geïnvesteerd in een sterk netwerk. Mooi dat dit nu ook echt iets oplevert. Hopelijk kunnen anderen hiervan ook de vruchten plukken de komende jaren.”